Dalam satu pendedahan yang mengejutkan, Rice International PLT memberi amaran bahawa keselamatan makanan Malaysia terancam akibat petani yang semakin tua dan kurangnya minat belia dalam pertanian. Pengasas, Lincoln Lee Ming Tze, merujuk kepada kajian yang menunjukkan lebih 67% petani kecil di Malaysia berumur lebih 40 tahun. Trend yang membimbangkan ini boleh menjejaskan keupayaan negara untuk menghasilkan makanan yang mencukupi pada masa hadapan.
Lee menekankan kepentingan menyelesaikan isu ini dengan menyatakan bahawa tanpa pemindahan ilmu dan penglibatan belia, Malaysia tidak akan dapat mengekalkan pengeluaran makanan. Kajian daripada Dana Impak Khazanah Nasional mendedahkan bahawa lebih daripada 80% responden menyokong menggalakkan belia mencuba tangan mereka dalam bidang pertanian. Walau bagaimanapun, generasi muda melihat pertanian sebagai pekerjaan yang kurang menarik, lebih suka bekerja di bandar, yang boleh membawa kepada pengakhiran tradisi pertanian generasi lama.
Ditubuhkan pada 2018, Rice International PLT mengendalikan dua jenama, Paddi dan Farm Doktor. Paddi memasarkan beras artistik dan produk berasaskan beras, manakala Farm Doktor ialah platform teknologi pertanian digital yang bertujuan membantu petani kecil. Syarikat itu kini menjalankan projek perintis di Sarawak, berinteraksi dengan petani berumur antara 40 dan 70 tahun. Matlamatnya adalah untuk mengubah stereotaip yang berkaitan dengan pertanian dan mewujudkan amalan pertanian yang mampan.
Rice International PLT sedang giat mencari malaikat dan memberi kesan kepada pelabur untuk membiayai projeknya di Borneo. Syarikat itu bekerjasama dengan syarikat Sabah untuk membangunkan pengering bijirin berbahankan api biojisim, disesuaikan dengan keadaan tempatan. Selain itu, Farm Doktor menyediakan produk mampu milik dan nasihat pertanian untuk mengurangkan kos pengeluaran, memastikan petani dapat meningkatkan hasil tanaman mereka tanpa pelaburan yang besar.
Ketua Pegawai Eksekutif Lincoln Lee kekal optimistik tentang industri teknologi pertanian pada 2024, digalakkan oleh sokongan kerajaan dan meningkatkan kesedaran pengguna. Beliau percaya bahawa pengguna, kini lebih daripada sebelumnya, mengambil berat tentang sumber makanan mereka. Lee menjangkakan peningkatan pembiayaan untuk syarikat agritech, yang akan menghasilkan teknologi pertanian inovatif yang akan memberi manfaat kepada seluruh komuniti petani.
Cabaran untuk bertindak adalah jelas, anak muda Malaysia mesti bersedia untuk menyelamatkan bidang negara. Inisiatif PLT Antarabangsa Beras bukan sahaja bertujuan untuk memecahkan stereotaip, tetapi juga untuk membina masa depan yang mampan untuk pertanian di Malaysia. Masa untuk bertindak sekarang, kerana nasib keselamatan makanan negara bergantung kepada langkah yang diambil.