Di ladang subur Cameron Highlands, di mana udaranya segar dan tanahnya subur, berlaku krisis yang mengancam hasil tuaian pertanian yang telah menyumbangkan kepada makan negara selama ini. Pengusaha ladang sayur memberi amaran tentang kekurangan tenaga kerja asing yang akan mengganggu pengeluaran tidak lama lagi.
Datuk Syed Abdul Rahman, presiden Persatuan Peladang Melayu Cameron Highlands menyifatkan keadaan itu membimbangkan. Dengan kerajaan membatalkan kuota buruh asing yang tidak digunakan pada 31 Mac, pengusaha mendapati diri mereka terkandas tanpa tenaga kerja penting. Walaupun kesannya tidak akan dirasai serta-merta, ia dijangka akan dirasai sejurus Mei atau Jun.
Memandangkan musim Hari Raya Aidilfitri semakin hampir, ramai buruh dari Indonesia dan Bangladesh, pekerja keras dalam sektor pertanian, bersiap sedia untuk pulang ke tanah air mereka. Walaupun bertahun-tahun berkhidmat dengan setia, lesen mereka hampir tamat, meninggalkan ladang tanpa tangan yang berpengalaman. Malah mereka yang mempunyai permit yang sah boleh memilih untuk pulang selepas perayaan, memburukkan lagi kekurangan buruh yang semakin mendesak.
Cameron Highlands, yang terkenal dengan pengeluaran sehingga 1,000 tan metrik sayur-sayuran setiap hari, menghadapi realiti yang menakutkan. Tanpa aliran buruh yang stabil, pengeluaran berisiko merudum kejatuhan. Pengusaha tanaman, tanpa jalan keluar, mungkin terpaksa mengecilkan operasi, meninggalkan tanah yang subur terbiar.
Pengerusi Gabungan Persatuan Penanam Sayur Malaysia, Lim Ser Kwee, memberi amaran tentang kemungkinan kenaikan harga sayur kerana bekalan semakin berkurangan. Pembatalan kuota buruh asing boleh menjadi tamparan berganda bagi pengguna yang sudah bergelut dengan inflasi.
Syed Abdul Rahman bimbang kerajaan mungkin terpaksa mengimport sayur-sayuran bagi menampung kekurangan itu. Perubahan nasib bagi negara yang dikurniakan sumber pertanian yang banyak, kini terpaksa bergantung kepada sumber luar untuk memenuhi permintaan tempatan.
Dalam usaha mengatasi krisis itu, persatuan itu telah merayu kepada Kementerian Dalam Negeri, menggesa tarikh akhir penerimaan pekerja asing dipertimbangkan semula. Walau bagaimanapun, masa sangat berharga apabila 31 Mei semakin hampir, menandakan berakhirnya tempoh pengambilan buruh asing dalam Program Penentukuran Semula Tenaga Kerja 2.0.
Bagi petani Chay Ee Mong, ketidak pastian itu dapat dirasai. Walaupun pengeluaran telah pulih selepas musim tengkujuh, pemergian pekerja asing yang akan datang telah berubah menjadi lebih teruk. Sebagai tulang belakang operasi ladang, ketiadaan mereka mengancam untuk mengganggu keseimbangan antara bekalan dan permintaan, menjerumuskan kawasan itu ke dalam huru-hara.