Dalam usaha memperkukuh sektor pertanian Malaysia dan mengurangkan kebergantungan kepada pekerja asing, Timbalan Perdana Menteri Datuk Seri Dr. Ahmad Zahid Hamidi telah menganjurkan kenaikan gaji minimum untuk menarik pekerja tempatan. Menjawab kebimbangan mengenai pergantungan kepada buruh asing, khususnya dalam sektor ‘kotor, berbahaya dan sukar’ (3D), Zahid menegaskan komitmen kerajaan untuk mengutamakan penggunaan buruh tempatan dalam jangka panjang.
Mengakui cabaran dalam menarik bakat tempatan ke sektor 3D berikutan gaji yang rendah, Zahid menekankan hasrat kerajaan menangani isu ini dengan menaikkan gaji minimum. Beliau menekankan kepentingan menawarkan gaji yang kompetitif bagi mengelakkan kekurangan buruh dalam sektor penting seperti pengeluaran dan pembinaan serta pertanian.
Bercakap pada sidang media di Simpang Renggam, Zahid menekankan arahan kerajaan kepada Kementerian Sumber Manusia dan Kementerian Dalam Negeri untuk memantau keadaan dengan rapi. Beliau mendedahkan perbincangan dalam mesyuarat kabinet sebelum ini tertumpu kepada usaha mengurangkan kebergantungan kepada pekerja asing, dengan fokus menggalakkan penggunaan buruh tempatan.
Tindakan mendesak Zahid untuk bertindak diperkukuh dengan laporan baru-baru ini yang menunjukkan potensi penurunan pengeluaran pertanian sehingga 40%, yang membawa kepada kenaikan harga akibat krisis kekurangan buruh yang kritikal. Pembatalan kuota pekerja asing yang tidak digunakan oleh kerajaan memburukkan lagi kebimbangan mengenai pengurangan bekalan dan gangguan kepada amalan penuaian.
Lim Ser Kwee, pengerusi Persekutuan Penanam Sayur Malaysia, menyuarakan kebimbangan itu, memberi amaran tentang kesan yang akan berlaku terhadap harga pasaran sayur-sayuran. Krisis kekurangan buruh yang semakin meruncing menekankan keperluan langkah segera untuk memastikan kestabilan pengeluaran pertanian dan mengurangkan turun naik harga.
Ketika Malaysia berusaha untuk mengukuhkan sektor pertaniannya dan mengurangkan pergantungan kepada buruh asing, inisiatif seperti meningkatkan gaji minimum menawarkan penyelesaian yang menjanjikan. Dengan menggalakkan penggunaan buruh tempatan dan menangani jurang gaji, kerajaan berhasrat untuk menggalakkan pertumbuhan mampan dan daya tahan dalam sektor utama ekonomi.