Dalam sidang parlimen baru-baru ini, Timbalan Menteri Pertanian dan Keselamatan Makanan, Datuk Arthur Joseph Kurup, mendedahkan angka mengejutkan mengenai tanah ladang terbiar di seluruh negara. Menurut Kurup, lebih 103,000 hektar tanah seumpama itu telah dikenal pasti dengan 46,382 lot di semenanjung termasuk Wilayah Persekutuan Labuan milik persendirian.
Mengulas butiran lanjut, Kurup mendedahkan bahawa 89,464.35 hektar terdiri daripada tanah kering, manakala tambahan 14,098.26 hektar ditetapkan sebagai sawah. Menjawab kebimbangan mengenai tanah yang tidak digunakan ini, Kurup memperincikan langkah proaktif kerajaan untuk memulihkan kawasan itu dan mengukuhkan keselamatan makanan negara.
Kurup memperkenalkan inisiatif yang dicadangkan bertujuan untuk kerjasama antara kerajaan persekutuan dan kerajaan negeri untuk menangani isu ini secara langsung. Inisiatif ini termasuk menawarkan insentif kepada pihak yang berminat untuk membangunkan tanah yang tidak aktif atau berpotensi melalui pelbagai program dan skim.
Di samping itu, Kementerian Pertanian dan Keselamatan Makanan telah menetapkan aktiviti pertanian dan penternakan tertentu untuk pembangunan. Ini termasuk meningkatkan pengeluaran bijirin, menanam tanaman seperti bawang, cili, halia, dan tembikai, serta mempromosikan penternakan lembu dan daging lembu, dan produk akuakultur.
Bagaimanapun, cabaran dalam menarik minat golongan muda untuk menceburi bidang pertanian terus wujud. Kurup mengakui halangan ini, memetik ketidakselesaan mereka dengan apa yang biasa dipanggil kerja “3D” – dianggap kotor, berbahaya dan sukar. Bagaimanapun, kerajaan bertekad untuk mengatasi masalah ini dengan memperkenalkan teknik pertanian moden, memanfaatkan teknologi dan inovasi, serta meluaskan peluang pendapatan dalam bidang pertanian.
Dalam konteks ini, inisiatif seperti program Agropreneur Muda telah dilancarkan untuk menggalakkan penyertaan generasi muda dalam bidang pertanian. Selain itu, program latihan tertumpu kepada metodologi pertanian menggunakan teknologi sedang disediakan di seluruh negara untuk melengkapkan petani yang bercita-cita tinggi dengan kemahiran yang diperlukan.
Sebagai sebahagian daripada komitmen kerajaan terhadap ketelusan, Kurup mengumumkan bahawa tinjauan tanah dijadualkan berlangsung tahun ini. Beliau menjelaskan bahawa tanah terbiar ditakrifkan sebagai petak yang tidak digunakan selama tiga tahun, dengan pemilik tanah persendirian mengekalkan autonomi dalam membuat keputusan mengenai harta mereka. Bagi tanah negeri atau persekutuan, keputusan terletak pada kerajaan masing-masing.