Tahukah anda bahawa rakyat Malaysia mengambil lebih daripada RM1 bilion bawang merah dan bawang putih setiap tahun? Datuk Seri Mohamad Sabu, Menteri Pertanian dan Keselamatan Makanan, baru-baru ini mendedahkan statistik yang menakjubkan ini. Mari kita teliti butiran dan terokai mengapa ini penting untuk masa depan keselamatan makanan Malaysia.
Pada 2022 sahaja, Malaysia mengimport sejumlah 687 tan metrik bawang dengan nilai RM1.58 bilion. Sebahagian besar import ini, sekitar 38 tan metrik, terdiri daripada bawang merah dengan nilai RM81.5 juta. Ini bermakna setiap rakyat Malaysia mengambil kira-kira 1.2 kilogram bawang merah dan bawang putih setiap tahun.
Mengapakah import begitu besar? Jawapannya terletak pada pergantungan berat Malaysia terhadap import bawang dan bawang putih dari negara seperti India, Belanda, China, Thailand dan Pakistan. Kebergantungan ini menimbulkan risiko besar kepada keselamatan makanan negara, terutamanya semasa ketegangan geopolitik atau gangguan dalam rantaian bekalan global.
Bagi menangani cabaran ini, Institut Penyelidikan dan Kemajuan Pertanian Malaysia (MARDI) memulakan misi pada 2020 untuk membangunkan benih yang sesuai untuk penanaman tempatan, khususnya menumpukan kepada bawang merah. Berbeza dengan bawang besar dan bawang putih, bawang merah dianggap lebih sesuai dengan iklim dan keadaan tanah di Malaysia.
Inisiatif ini dilaksanakan dalam dua fasa strategik. Fasa pertama, dari 2024 hingga 2025, melibatkan penanaman 70,000 tan metrik benih bawang merah di atas tanah seluas 100 hektar. Kerjasama dengan persatuan peladang di Negeri Sembilan, Selangor, dan Perkebunan Bilkam di Perak telah pun bermula, dengan penuaian pertama dijangka seawal April tahun ini.
Melangkah ke hadapan, fasa kedua (2026-2030) bertujuan meningkatkan pengeluaran tempatan dengan mengusahakan penanaman bawang merah di atas tanah seluas 1,347 hektar. Usaha bercita-cita tinggi ini menyasarkan pengeluaran sekitar 14,470 tan metrik, memenuhi 30% daripada permintaan domestik Malaysia untuk bawang merah menjelang 2030. Walaupun bawang merah tempatan mungkin datang pada harga yang lebih tinggi pada mulanya, pelaburan dalam pengeluaran domestik adalah penting untuk keselamatan makanan jangka panjang.
Malah, mengurangkan pergantungan negara kepada import bawang dan bawang putih bukan sahaja mengukuhkan keselamatan makanan tetapi juga mengurangkan risiko yang berkaitan dengan turun naik mata wang dan gangguan bekalan luar. Walaupun peralihan ini mungkin melibatkan kos yang lebih tinggi, ia adalah harga yang kecil untuk dibayar untuk mengekalkan kedaulatan makanan Malaysia dalam dunia yang semakin tidak menentu.
Ketika Malaysia menetapkan hala tuju ke arah sara diri dalam pengeluaran bawang merah dan bawang putih, ia merupakan langkah utama ke arah meningkatkan keselamatan dan daya tahan makanan. Dengan menyokong inisiatif penanaman tempatan dan mengurangkan pergantungan kepada import, negara sedang membuka jalan ke arah masa depan yang lebih mampan dan terjamin. Lagipun, tiada apa yang lebih menggembirakan daripada mengetahui bahawa makanan ruji kami ditanam betul-betul di belakang rumah kami.